История: Китай и Индия делят лавры изобретателей шелка

Испокон веков считалось, что самую легкую ткань на Земле - шелк - изобрели китайцы около 5 тыс. лет назад. Более трех тысяч лет жители Поднебесной империи хранили тайну этого удивительного материала. Любая попытка вывезти коконы шелкопряда из страны каралась смертной казнью. По преданию, только в 550 году н.э. благодаря хитрости двух бродячих монахов тутовый шелкопряд попал в Византию - монахи выдолбили в своих посохах небольшие отверстия и спрятали в них его личинки. Однако новое открытие археологов из Гарвардского университета (США) ставит под сомнение эту аксиому. Весьма вероятно, что пальма первенства в вопросе об изобретении шелка принадлежит индусам. Точнее, яркой и самобытной цивилизации долины Инда.

Индская, или Хараппская, цивилизация - одна из наиболее древних человеческих цивилизаций. Развивалась с 3 по 2 тысячелетие до нашей эры в долине реки Инд. Простиралась от Гималаев до океанского побережья. Наиболее значительные центры - Лотхал, Мохенджо-Даро, Хараппа и Чанху-Даро.

Именно в них в 1999-2000 годах и производились раскопки, в ходе которых было найдено несколько украшений. Изучая их уже в наши дни в рамках совместного американо-пакистанского проекта “Хараппский археологический исследовательский проект”, ученые обнаружили остатки шелковых волокон. Исследователи по особенностям строения волокон из Хараппы определили, что они произведены личинками бабочек рода Antheraea, которые обитают только в Южной Азии. В отличие от хараппского китайский шелк производится одомашненными бабочками вида Bombyx mori. Однозначно определить происхождение нитей из Чанху-Даро ученые не смогли, но, скорее всего, и этот шелк тоже получен от бабочек рода Antheraea.

“Это древнейший шелк, произведенный где-либо за пределами Китая, - не скрывает своего восхищения один из авторов находки Ирен Гуд из Гарвардского университета. - И это большой сюрприз для всех!”

Шелковые нити из долины Инда датируются 2450-2000-м годами до н.э., что говорит лишь об одном - Хараппская цивилизация изобрела технологию изготовления шелка по крайней мере одновременно с китайской.